貴文

　もしもAppleのiPadが人気を博したら、Googleのクラウドコンピューティング計画にとって手強い相手になるだろう。

　iPadはユーザーにこれまでで最も魅力的なインターネット体験を提供することを目指している。Appleのスティーブ・ジョブズCEOは、iPadを持つのは「インターネットを手にする」ようなものだと話していた。

　9.7インチのIPS液晶ディスプレイは鮮明なHD（高精細）動画やゲーム、電子書籍、電子メールなど、ユーザーがWeb、つまりクラウドで利用するコンテンツを表示する。クラウドコンピューティング分野を追っている作家のニコラス・カー氏は、iPadについて次のようにまとめている。

　「Appleはクラウド時代のキラーデバイスを提供したいのだ。それはWindows PCが古き時代を定義づけたのと同じように、コンピューティングの新たな時代を規定するマシンだ。iPadは、ジョブズ氏が今日言ったとおり、『中間のデバイス』――小さなスマートフォンと従来のノートPCの間のスイートスポットを狙った多目的ガジェットだ。これが成功したら、われわれはiPadを使ってiTunesでコンテンツを再生し、iBooksで本を読み、iShowsを見て、iChatsをするようになるだろう。iWorldだ」

　Googleはそんなことをさせないだろう。同社は2010年後半に「ユーザーの手にインターネット」を独自に実現する予定だ。Chrome OS搭載のNetbookで。

　さらに、Acer、ASUSTeK Computerなどが開発しているAndroid搭載のタブレットマシンやNetbookも多数ある。Dellのマイケル・デルCEOも、スイスのダボスで開かれた世界経済フォーラムでAndroid搭載の「Dell Mini 5」タブレットを披露した。

　iPadは明らかに、Googleのクラウドコンピューティング計画にとって強敵となる。この計画には、Google検索とGoogle AppsをあらゆるWeb対応デバイスで利用できるようにすることなどが含まれる。Gartnerのアナリスト、レイ・バルデス氏は、AppleとGoogleは似た機能を持つデバイスを投入し、衝突する運命にあるとしている。

　「iPadは、OutlookやExcelが必要なモバイルワーカーや、ソファでWebサーフィンをする人よりもむしろ、カジュアルユーザーを幅広くターゲットとしていると言える」とバルデス氏は語る。「Chrome OS搭載のNetbookも同じ用途に使われると言っていいだろう」

　そこで消費者は古典的な板挟みの状況に置かれることになる――499ドルからのiPadを買うのか、それとも、同程度かもっと安いChrome OS Netbookを買うのか？

　バルデス氏は2種類のユーザーを想定している。iPadでApp Storeからゲームを買ってプレイするティーンエージャーと、Chrome OS搭載Netbookでインターネットコンテンツを利用する母親、あるいは父親だ。

バルデス氏は、iPadの登場によって不利になるのはAndroidの方だろうと指摘する。Android搭載のNetbookやタブレットは、Android Marketの数千のゲームを実行できるように作られているからだ。

　だが、こう考えてみよう。Appleは消費者がChrome OS Netbookを目にする前に、数百万台のiPadを売ることができる。それでもGoogleは検索エンジンやWebアプリ、Chromeブラウザのおかげで、iPad上にも遍在するだろう。

　Google検索は、オンライン有料レンタルを始めたYouTube、オンライン書籍ストアGoogle Editionsなどのデジタルサービスの入り口となる。

　Googleブック検索は著作権をめぐる訴訟で裁判所の承認を待っている段階だ。この問題が解決すれば、Google Editionsは数百万冊を提供し、iPad向け書籍ストアiBookstoreのライバルとなり得る。

　Appleは電子書籍サービスを一から始めているし、その厳しいDRM（デジタル権利管理）はAppleのリーチを狭めることになるだろうと、Gartnerのアナリスト、アレン・ウェイナー氏は言う。

　「音楽とは違う。iTunes Storeに載せられる楽曲やMP3は数百万とあるわけではない」と同氏は語る。「書籍コンテンツの大半は、デジタル化してiPadで読めるようにしなければならない状態にある」

　同氏は、AppleはiPad向けの電子書籍を用意するのにかなりの作業が必要になるが、Googleでは既にそのプロセスが動いている点を指摘している。GoogleはGoogle Editionsで電子書籍にすぐに参入できる。

　AppleのDRMが影響しない分野の1つがブラウザだ。ChromeブラウザはiPadユーザーにとって、もう1つの（Googleサービスへの）入り口となる。GoogleがMac版Chromeを12月にリリースした後、同ブラウザのシェアは4.63％に上昇し、世界のブラウザ市場でSafariを追い抜いた。

　「iPadにChromeブラウザが載れば、Googleにとっては『あらゆるデバイス』を目指す戦略を進めるいいルートになる」とウェイナー氏は言う。「Googleはできるだけ多くのデバイスに載りたいと思っている。AppleにGoogleを締め出すことはできないと思う。Appleは、コンテンツのレンダリング、アプリの開発、ユーザー体験とコンテンツの統合、価格設定でGoogleに勝てることを期待するほかない」

　だが、結局は行き着くところはこうかもしれない――Appleファンは、よく知っていて好きなものにこだわるだろう。Googleファンは、Chrome OS NetbookやAndroid Netbookがどんなものが見極めるまでiPadは買わないかもしれない。

　明らかなのは、クラウドコンピューティング戦争において、GoogleはMicrosoftに代わってAppleの敵になったということだ。もしもiPhone対Androidの戦いにワクワクしないとしても、これからやってくるiPad対Chrome OSの戦いには楽しませてもらえるだろう。