貴文

　Googleでは主力プログラマーを「Google Wave」や「Google Voice」といった製品の開発に専念させる一方で、Google Appsについては少しずつ機能強化を追加するという形で地道な改良を続けてきた。しかし最近行われた改良は、Microsoft Outlookのユーザーを大喜びさせるものだ。

　Googleは6月9日、OutlookからGoogle Appsのメール、連絡先、カレンダーにアクセスすることを可能にする同期化ツール「Google Apps Sync for Microsoft Outlook」をリリースした。これに対して、Microsoftは1週間以内にGoogle Apps Syncツールの欠陥を発見した。これは、ユーザーがGoogle Apps SyncプラグインをインストールするとWindows Desktop Search機能が無効になるという不具合だ。Googleではこの問題の修正作業を進めている。

　米eWEEKは6月23日、Google Apps担当シニアプロダクトマネジャーのラジェン・シェス氏に電話でインタビューを行った。同氏は「Enterprise 2.0」カンファレンスにおいてクラウドコンピューティングに関するパネルで講演するためにボストンに滞在中だった。

　シェス氏は、Outlook同期化をめぐる問題やクラウドコンピューティングについて語った。Googleにとってクラウドとは、インターネット上でソフトウェアをホスティングし、企業が社内で運用するオンプレミス型アプリケーションに代わるものをユーザーに提供することを意味する。さらにシェス氏は、「Googleは企業アプリケーションの分野に進出するつもりなのか」という質問にも答えた。

――　Enterprise 2.0カンファレンスでクラウドコンピューティングに関して最も強く感じたことは何ですか。

シェス　わたしはこの2年の間に、こういったショウに何度か参加しました。これまでと比べると、今回は非常に現実味が強く感じられました。2年前は、人々はクラウドというコンセプトについて考えていた段階です。出回っている製品をいろいろと試していたというのが昨年です。今年は、人々は非常に真剣になっており、企業は自社のインフラの主要部分をクラウドに移行することを検討しています。参加者に占めるベンダーとユーザーの割合が変化したのも興味深く感じられました。自社にクラウドを導入する方法を検討しているユーザーの参加者が大幅に増えたのです。

　これは製品の成熟化、コンセプトの成熟化と関係があります。人々はクラウドを未来の技術ではなく、実用価値がある現実的な技術であると考えるようになってきたのです。とはいえ、人々はクラウドとは何かを理解するのにまだ苦労しているように思います。それは、インフラをクラウドに移行するといったことから、アプリケーションプラットフォームや完全クラウド型アプリケーションなど、この技術は非常に広範囲にわたるからです。

　わたしの講演でも、この問題を取り上げました。すなわち、クラウドのさまざまな側面をどのように区別し、それらをどう位置付けるのかということです。一部の企業の間には、クラウドとはインフラに関するものであり、自社で現在保有しているものを仮想化し、それをほかの企業のインフラ上に置くだけだという誤解も見受けられます。それにもメリットはあるのですが、それだけでは不十分です。さらに進んで、自社でコードを開発し、それをGoogle App Engineのようなプラットフォームに配備することで、さらに大きなメリットが得られるのです。Google App Engineを利用すれば、データベースの配備やクラスタリングといったことを心配する必要がないのです。

――　IBMとMicrosoftはここ数年、オンプレミス型コラボレーション製品の分野で戦いを繰り広げています。両社はこの競争で、恐怖と嫌悪を演出しています。競合製品を選択すると大変なことになるという意識を植え付けようとしているのです。クラウドコンピューティングでも同じような競争力学が働くのでしょうか。

シェス　状況は異なると思います。実際、そうでなければならないと思います。というのも、すべての企業があらゆるものをクラウド上で運用するような状況にはならないと思うからです。はっきり言って、ベンダーによってクラウドに対する考え方が異なります。例えば、われわれはSalesforce.comほどCRMを得意とすることは決してないでしょう。彼らのプラットフォームは基本的に、CRMを中心としたビジネスアプリケーションを作成することに重点が置かれています。われわれはSalesforce.comとの相互運用性を提供する必要があります。一方、コラボレーションに関しては、われわれはほかの多くのベンダーよりもはるかに大きな強みを発揮するでしょう。

　クラウドインフラ関連では、ほかのベンダーも素晴らしい取り組みをしています。例えば、AmazonのEC2（Amazon Elastic Compute Cloud）です。ユーザーが注目しているベンダーは当社だけではありません。当社はコラボレーションおよびApp Engine上でのアプリケーションのホスティングで注目されていますが、データベースなどのアプリケーションのホスティングにAmazonを利用しようと考えているユーザーもいます。こういったユーザーは今後も、相当数のアプリケーションをファイアウォールの内側で使い続けるでしょう。つまり、これらすべての環境の間に相互運用性が必要だということです。われわれはほかのクラウドとの相互運用性、そしてファイアウォールの内側の環境との相互運用性を実現するために努力しています。

――　相互運用性と言えば、Google Apps Sync for Microsoft Outlookツールの問題がありますが、これについては後でおうかがいします。先ほど「GoogleはSalesforce.comほどCRMを得意とすることは決してない」と言われたことに関連しますが、最近Googleに問い合わせたところ、企業アプリケーション分野に参入する予定はないということでした。Google Appsは現在、Salesforce.comと緊密に連係しています。Googleは企業アプリケーションを提供しないことを最終決定したのですか。

シェス　“決してない”というのは少し極端な言い方かもしれません。将来がどうなるかは、誰にも分かりませんからね。しかし、それぞれの企業のDNAという側面が存在するのは確かだと思います。それは当社の強みにも当てはまります。情報を管理するためのユーザー向けアプリケーションがわれわれの得意分野です。それは特定の業務アプリケーション分野に属するものではありません。“決してない”というのは極端ですが、われわれがコラボレーションと情報管理の分野でイノベーションを実現する可能性は、Salesforce.comのDNAである専門業務アプリケーションの分野でわれわれがイノベーションを実現する可能性よりもはるかに高いことは、間違いなく真実です。多くのユーザーは両方のプラットフォームを利用するでしょう。

――　先ほどの話ですが、Googleは最近、Google AppsのGmail、カレンダー、連絡先とOutlookとの相互運用性に向けた取り組みとして、Google Apps Sync for Microsoft Outlookというプラグインをリリースしました。しかし不具合も出ました。GoogleとMicrosoftのプラグインとの間の相互運用性改善に向けた取り組みが両社で進められているようですが、Googleでの作業の進展状況はいかがですか。

シェス　実際のところ、非常に順調だと思っています。これに関しては毎日、ユーザーと話し合っています。相互運用性はわれわれにとって極めて重要な問題になるでしょう。これは非常に困難な課題でもあります。エンタープライズ環境内のあらゆるものと100％の相互運用性を実現するのは容易ではありません。当社が2週間前にリリースしたOutlook用プラグインは、リリース前における企業でのテスト、そしてリリース後におけるユーザーによる受け入れの両面で大いに成功しました。

　特定のプラグインと少し相性問題があるのは確かですが、この最初のバージョンでわれわれが重視したのは、メール、連絡先、カレンダーの利用環境が、ユーザーがOutlookで慣れている機能とうまくかみ合うようにすることです。これはユーザーがこれまで使い慣れた機能を大きく拡張するものです。当社の動きを見れば分かると思いますが、われわれは製品を早期にリリースし、それから少しずつ改良を重ねながら連係機能を改善することにより、現在の不具合を修正するつもりです。Outlookとの連係は大きな前進であり、顧客獲得の妨げになっていた多くの障害が取り除かれました。

――　つまり、Google Apps Sync for Microsoft OutlookプラグインがWindows Desktop Searchを無効にするという問題は、まだ解消されていないということですか。

シェス　今のところ、それはこのツールの問題として残されています。Outlook自体に組み込まれている検索機能は動作しますが、現時点で動作しないプラグインが幾つかあり、われわれはこれらの問題の修正作業を進めています。Outlookを使ったメールの管理、カレンダーのフル機能の利用、グローバルアドレス帳の参照、連絡先の管理といった主要機能に関しては、まったく問題がありません。

――　これは、Google Appsの基盤となるクラウドベースのアーキテクチャと、オンプレミス環境向けに開発されたWindowsとの間のギャップを埋める取り組みにおける最大のチャレンジですか。

シェス　最大の課題は、長年にわたって拡張されてきた環境との連係を実現することです。直ちに取り組める問題もあれば、時間をかけて徐々に解決しなければならない問題もあります。これについては、多くのユーザーの意見を聞いています。Outlookと連係したGoogle Appsに乗り換えるためには、どんな機能が必要なのかを質問すると、常にメール、カレンダー、連絡先という答えが返ってくるのです。ユーザーがこういった機能をワークフローの中でどのように使うかを、われわれがきちんと押さえることができれば、移行の妨げとなる障害は取り除かれるでしょう。

――　この問題を修正するのに、MicrosoftのOutlookチームがGoogleに協力していると聞いて驚きました。Outlookのユーザーベースから顧客を奪うことを狙った製品でMicrosoftがGoogleに協力するというのが、どうにも信じられません。なぜそんなことがあり得るのでしょうか。

シェス　この問題を解決することが、間違いなく両社の利益になるからです。Outlookが好きなユーザーはたくさんいます。われわれはその事実を拒むのではなく、受け入れられるようになりたいのです。これは当社のアプリケーションの利用を進めている企業で聞いた話ですが、大半のユーザーはGmailを使い始めると、それが好きになるというのです。Webベースのインタフェースがユーザーに好まれるのです。

　しかし10年あるいは15年にわたってOutlookを使ってきて、今さら変えたくないというユーザーもいます。こういった少数派の声が大きいために、全社的な導入計画が取りやめになる可能性もあります。このため、すべてのユーザーを満足させることが、われわれにとって最大の利益になるのです。Microsoftの場合も、同社のツールを使ってこういうこともやりたいという顧客のニーズに応えることが、彼らの最大の利益になるのです。